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March 5, 2008

STRIDING IN TEXAN BOOTS

India and Houston are strengthening business ties Diplomacy

 K.P. Nayar

Houston , the world’s energy capital, is used to thinking big. Now Houston has met its match in India . When Ashok Misra, professor and director of the Indian Institute of Technology, Bombay visited Rice University in May last year, he proposed to the Houston institution that ranks among United States of America’s top centres of learning and research along with Ivy League colleges, MIT and Stanford, that it should engage with India’s IITs as a whole.

Rice, like the rest of Houston , thinks big too, but those running the university found this offer a bit more than they could chew. So its academics settled for collaboration with a single IIT and chose the one in Mumbai. Eight months after Misra’s journey to Houston, David Leebron, president of Rice University, travelled to Mumbai to attend the golden jubilee celebrations of IIT-B and signed a memorandum of understanding for joint research and student exchange as part of Rice’s second-century objective of growing as an international university.

Walk into Chevron’s towering offices on the downtown Houston street called Louisiana and employees there will start talking to a visiting Indian about the American oil giant’s work with Reliance in building the world’s largest refinery in Gujarat’s Jamnagar . Travel a bit out of Houston to Port Arthur , where Shell Oil and Saudi Aramco are building the largest refinery in North America, and executives at Motiva — as the joint refining facility is called — are incredulous that India will soon be home to the largest single-site refinery complex in the world with a capacity of 1.23 million barrels per day.

such mega ventures and deals, until recently were Houston ’s claim to fame. There is an element of surprise in the US ’s fourth largest city that those boots — to use a popular Texan cowboy imagery — now fit emerging India too.

Part of Houston ’s success in attracting and retaining 27 Fortune 500 companies to base their headquarters there has been its ability to spot opportunity and adapt to change. It is not surprising, therefore, to discover that there is more going on between India and Houston than any other American city since the Indo-US relationship began its upward spiral in the new millennium, opening up new horizons for both countries.

At the popular level, the big excitement in Houston last week, when this columnist was visiting, was that newly-minted Padma Bhushan Sunita Williams was in town to train at the Johnson Space Center for her next space mission. At a mundane, yet significantly more important level, Mahindras are a household name in Tomball, a small town of 10,000 people northwest of Houston . This “global leader in affordable, high-quality farm equipment” — as one Texas politician put it — chose the Houston area as its US headquarters, providing jobs to Americans across the country through two tractor assembly plants and countrywide dealerships at a time when employment is leaving stateside for Mexico, China and other places.

There is considerable excitement in Houston following an announcement in San Francisco last month that Mahindra’s light pick-up trucks would be assembled in the US by 2009 and that hybrid vehicles from the Indian automaker would be available there by 2010. There are two elements in the US ’s response to the Mahindra drive to consolidate and deepen its involvement in the US . First, China is planning to sell its passengers cars in the US soon and those Americans who view the overarching Chinese economic presence in their country with trepidation hope that emerging India will eventually counter China ’s penetration of the US market. Second, the US ’s automobile industry is in deep trouble and, after the Tata Nano sensation worldwide, there is faint hope among some Americans that maybe Indian automakers — who are boldly bidding for Jaguar and Land Rover, would be the ones to rescue and revive their vehicle industry, integral to the American dream.

Baytown , 48 kilometres west of downtown Houston , is home to Jindal United Steel Corporation, which was purchased by the Indian conglomerate in 1997 from the ailing US Steel. It is one of the US ’s biggest steel plate mills, strategically picked by the Jindals to serve the needs of the Houston area’s mammoth energy and petrochemicals industry. The association of the Jindals with the Houston area goes back to 1993, when they bought SAW Pipes USA, Inc., also from US Steel, as part of the Indian group’s goal of growing as the largest submerged-arc-welding group in the world.

As an administrative entity, Houston is part of Harris County , the third most populous county in the US . Like everything else in Texas that is larger than life, it covers an area of about 2,880 square km and has more residents than the population of 24 US states. Given the fierce Texan streak of independence, Harris County takes its role as a local body seriously. Its “county judge” — the equivalent of a chief minister if Harris County had been a state in India — delivers a “state of the county” speech every January, much like the US president’s State of the Union ritual to the US Congress.

Ties with India have become so important and promising to Harris County that its chief judge, Ed Emmett, found it appropriate to refer to his forthcoming visit as head of a business outreach mission to Mumbai and Pune in this year’s state of the county speech. Given the web of international contacts that Houston has nurtured with the rest of the world for 160 years from the time it was the capital of the Republic of Texas , it was surprising that India was the only country to figure in Emmett’s speech.

In 2006, the Greater Houston Partnership, a 19-year-old initiative to build regional prosperity in the Houston area, took a similar mission to New Delhi and Mumbai. According to Jeff Moseley, president and CEO of the Partnership, it has now made India “a focus of its international outreach”. In the five years since 2001, trade between India and Houston has risen by 288 per cent from $500 million to $1.9 billion, Moseley said. The Partnership wants to build on such growth towards its 10-year strategic plan of creating six new jobs, attracting new capital worth $60 billion and raising the region’s foreign trade to $225 billion.

For New Delhi , however, the importance of Houston will remain primarily centered on energy, as demand for fuel and power in India grows exponentially, leaving much to be desired by way of a strategic plan to tackle such demand.

An annual visit by India ’s petroleum minister to meet the energy majors in Houston has now been taking place for three years in a row, although this year the minister of state, Dinsha Patel, went in place of Murli Deora.

Given the strategic importance of Houston for India in view of the challenges facing the country on energy issues, it is fortuitous that South Block in 2005 posted S.M. Gavai as consul-general there. Gavai was earlier consul-general in Scotland : Aberdeen lives off oil. It was no surprise, therefore, to see that during most of February, the Indian consulate-general in Houston served as the seat of a huge database for the petroleum ministry’s directorate-general of hydrocarbons, which is promoting the latest oil and gas exploration bids in India . Gavai, in turn, has been fortunate to have a hyperactive Indo-American Chamber of Commerce in Houston , which has helped navigate the crossroads of energy and other businesses and develop the vision of vibrant economic relationship with India .

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March 4, 2008

Hard truths
None of the presidential candidates has a good plan to avert an energy shortage

Texas helped to hand Sen. John McCain the Republican presidential nomination Tuesday. Happenstance made Texas , with its late primary date, a major battleground for Hillary Clinton and Barack Obama.

Texas is one of the nation's largest providers and the biggest burner of energy. Yet even as oil climbed above $100 a barrel, the subject, curiously, played a minimal role in the campaign. The coming crunch when limited supply meets growing demand has caused no sense of urgency among the candidates and voters.

The candidates have positions on energy, of course. McCain believes a requirement to reduce the burning of carbon fuels would encourage the free market to swiftly provide cleaner alternatives, such as nuclear reactors. Obama focuses upon environmental protection, conservation and government-funded research into renewable energy sources.

Clinton, who came to Houston last week to deliver a speech at the Greater Houston Partnership's summit on America 's energy future, called upon the big oil companies to lead the way to the development of clean fuels. She compared the need to solve the nation's energy problems with the beginning of the space race. Having a crash program to develop new energy sources is a great idea, but it must be remembered that government, not the free market, paid industry to produce the technology to send astronauts to the moon. Both Obama and Clinton are talking about leaving the industry with less money to spend by ending the oil companies' favorable tax treatment.

While the energy industry's leaders have taken pains to acquaint themselves with the candidates' views on energy, it is not apparent that the candidates have learned much from the people most knowledgeable about the field. Many of those people live and work in Houston and were gathered for the Partnership's energy summit. Views and strategies differed among producers of coal, natural gas and crude, but a consensus on the need for new government policies was palpable.

Even a program that would rival Project Apollo would not reduce demand for oil for years or decades. Over time, gasoline prices at the pump are more likely to rise than fall.

Meanwhile, the oil companies need access to domestic reserves, whether in the Arctic or off the Atlantic and Pacific coasts. Clinton favors expanded offshore drilling in the eastern Gulf of Mexico and in areas, so far nonexistent, where residents don't object. All three candidates oppose opening the Arctic National Wildlife Refuge to exploration.

If the United States is to avert an energy shortage, its voters and candidates must face up to these hard truths.

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February 29, 2008

Metro/State briefs

Venture capital

State adds $3.75M to investment fund

Gov. Jennifer Granholm and Michigan Economic Development Corp. President and CEO James C. Epolito Thursday announced Michigan Strategic Fund board approval of an investment of up to $3.75 million through the Michigan 21st Century Investment Fund in the new RPM Ventures II, LP venture capital fund. The fund will focus on investments in IT, alternative energy and other technology-based companies in the Midwest as well as high-tech firms from universities.

Oil

Marathon awaits air permits for refinery

Marathon Oil Corp ., the largest refiner in the Midwest, is waiting for air permits before it can begin a $1.9 billion expansion of its Detroit refinery, Chief Executive Officer Clarence Cazalot said. "We are still waiting on our air permits, and start-up of construction will be dependent on that," Cazalot, 57, said Thursday at the Houston Presidential Summit featuring Democratic presidential candidate Hillary Clinton.

MINING

DNR sued over its approval of U.P. mine

TRAVERSE CITY -- Foes of a proposed nickel and copper mine in Michigan 's Upper Peninsula have filed another legal challenge. Opponents sued the Michigan Department of Natural Resources on Thursday. The DNR approved Kennecott Minerals Co.'s plans earlier this month and agreed to lease 120 acres of state land for the mine's surface facilities. The suit was filed in Ingham County Circuit Court by the Keweenaw Bay Indian Community, the Huron Mountain Club, the National Wildlife Federation and the Yellow Dog Watershed Preserve.

Retail development

Agree Realty posts $4.7M income gain

FARMINGTON HILLS -- Agree Realty Corp. said net income for its fourth quarter ended Dec. 31 was $4.7 million, or 60 cents a share, compared with net income for the fourth quarter of 2006 of $3.7 million, or 49 cents a share. Total revenues increased 9.8 percent to $9.1 million. For the year, net income was $15.4 million, or $2.01 per share, compared with net income of $14 million, or $1.83 per share last year.

Grocers

Spartan Stores CEO to ring NASDAQ bell

GRAND RAPIDS -- Spartan Stores Inc. said Thursday that Craig Sturken, chairman and CEO, will ring the Nasdaq  opening bell at 9:30 a.m. Monday in celebration of its fifth anniversary under Sturken's leadership.

Detroit News staff wire and Bloomberg News reports.

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February 29, 2008

Busca EU aliados en sector energía

By Alma Hernández

HOUSTON.- La seguridad económica y el terrorismo están superados.

Ahora, el principal reto de Estados Unidos es la conformación de alianzas con países productores de petróleo para asegurar su demanda durante los próximos años, según el balance del Houston's Presidencial Summit "America's Energy Future".

El documento establece que la política energética de Estados Unidos se debe centrar en "buscar nuevos amigos" o establecer alianzas con diversos países porque la producción en el mundo está llegando a su máximo de producción, alertó Robert A. Mosbacher, Secretario de Comercio.

El consumo de petróleo y gas crecerá 50 por ciento durante los próximos 30 años. En materia de electricidad, dijo, se deben implementar políticas para hacer más eficiente el uso de hidrocarburos, así como voltear a energías alternativas, siendo la nuclear una de las principales.

En este sentido, dijo, Francia es un ejemplo interesante de desarrollo nuclear, cuyo esquema ha probado ofrecer un suministro confiable para la seguridad nacional.

Y dados los problemas que mantiene EU con Venezuela, consideró Mosbacher, el resto de los países de AL pueden comenzar a ser más amigables en este tema para formar una seguridad continental y competir con otras regiones geográficas en crecimiento como las asiáticas.

John Hofmeister, presidente de Shell Oil Company, urgió a fortalecer la seguridad energética en EU, para lo cual se requiere establecer una visión de corto, mediano y largo plazo, tomando en cuenta que el corto plazo son los próximos diez años.

"La seguridad económica y la seguridad nacional en términos de terrorismo en Estados Unidos son algo que ya está resuelto. Sin embargo, la seguridad energética es el aspecto que debe fotalecerse", mencionó durante la inauguración del Houston's Presidential Summit.

Hay que iniciar un debate como nación aparejado con el proceso de elección presidencial, dijo, porque EU enfrenta un problema continuo, controversia que iniciará en Houston tomando en cuenta que es la ciudad de los negocios en materia petrolera.

Hofmeister comparó esta situación de emergencia con el desabasto de combustibles que registró el país en septiembre de 2005, tras el paso del huracán "Katrina".

Falta energía.

Las previsiones de demanda de energía avizoran urgencias.

1.6 por ciento crecerá la demanda de energía cada año hacia el 2030.

10 por ciento al año crecerán las energías alternativas con base en el sol y viento.

1 por ciento de la demanda de energía en el mundo proveerán las alternativas.

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February 29, 2008

Confían texanos se abra México en refinación

By Alma Hernandez

HOUSTON.- Empresas privadas con sede en Houston están interesadas en participar como socios tecnológicos para la construcción de nueva capacidad de refinación en México, de realizarse cambios al marco regulatorio que permitan a Pemex operar con mayor flexibilidad.

Jeff Moseley, presidente del Greater Houston Partnership, que representa a la industria petrolera, aeroespacial, turística y de tecnología en la región, dijo que en reciente visita a México externó su interés al Gobierno mexicano de participación.

"Hoy vemos una gran oportunidad en materia de infraestructura, para construir nueva capacidad de refinación. Se puede aprovechar la tecnología que tenemos en Houston.

"Ha sido el deseo del sector privado y de la unidad de negocios que algún día la Constitución mexicana será reformada, de manera que la economía mexicana pueda recibir un mayor soporte técnico del sector privado de EU y esperamos que algún día suceda", externó.

Destacó que ya se han reunido con el Presidente Felipe Calderón y con la Secretaria de Energía, Georgina Kessel, para mostrarles las oportunidades de desarrollo tecnológico que presenta Houston como industria energética.

En diciembre pasado, el GHP se reunió con líderes de negocios en México en donde estuvo presente Carlos Slim.

Moseley destacó que otra buena oportunidad es la construcción de nuevos ductos para la distribución de gas natural en el norte del País, porque se espera que a futuro la producción de este combustible crezca y satisfaga parte de la demanda en EU.

El desarrollo de la infraestructura en refinación podría traer a México la oportunidad de mayores ingresos para desarrollar sus reservas en el Golfo de México aprovechando los altos precios del petróleo.

Y dado que EU está incrementando su consumo de energéticos, también debe crecer alianzas con nuevos países productores de petróleo.

Esta situación pone a México, EU y Canadá en el mismo papel en cuanto a seguridad energética porque mantienen un mercado comercial conjunto, mencionó.

El tema central del Houston's Presidential Summit "America's Energy Future", es buscar un plan de seguridad energética nacional en donde se tomarán en cuenta alianzas con países productores como México y el uso de energías alternativas.

ASÍ LO DIJO

"El sector privado de Estados Unidos está interesado en participar con México, si la Constitución es más amigable".

Jeff Moseley Presidente del Greater Houston Partnership (GHP)

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February 29, 2008

Pide Hilary a petroleras apoyar energía limpia

By Alma Hernandez

HOUSTON.- La senadora Hilary Rodham Clinton, planteó que las grandes empresas petroleras deben participar en el financiamiento para el desarrollo de energías alternativas más limpias que los hidrocarburos.

Durante su participación en la clausura del "Houston`s Presidencial Summit", y ante directivos de empresas petroleras, propuso a los empresarios tomar un papel fundamental en la creación de un fondo para el desarrollo de alternativas.

"Ahora no es tiempo en que los subsidios para empresas petroleras sean necesarios o adecuados, por eso propongo crear un fondo de 15 mil millones de dólares para investigación cortando los beneficios de algunas empresas que han reconocido que no los necesitan".

"La opción es que inviertan más en renovables, para que logren que Estados Unidos sea un líder en tecnología a escala mundial", planteó.

En este proceso, tomó como ejemplos a países como Brasil y Alemania, los cuales han desarrollado fuentes alternativas de energía, el etanol en caso del primero, y la tecnología para aprovechar la luz del sol, en el segundo.

Reconoció que las fuentes tradicionales como el gas y el petróleo seguirán dominando en el corto plazo, por lo cual también impulsará leyes para apoyar la exploración petrolera en el Golfo de México, pero consideró que los subsidios se deben dirigir hacia donde se necesita.

"No podemos crear un entorno competitivo de energía si no transferimos los subsidios actuales a donde realmente se deben dirigir".

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February 29, 2008

Clinton turns to positive message for run-up to Texas vote

She talks about ending nation's reliance on oil at energy conference

 By: Christy Hoppe

HOUSTON – Not surprisingly, Sen. Hillary Rodham Clinton chose a big energy conference to kick off her final campaign push through Texas , trying to convey that she has the momentum and spark to carry the Lone Star State in the critical Tuesday primary.

After a month of sour news – 11 straight primary and caucus losses, top campaign managers leaving, aides in-fighting and Mrs. Clinton having to lend her campaign $5 million – the Clinton campaign turned Thursday to a more positive message.

Top managers announced she had raised $35 million in February, enough to fuel her fight through Ohio and Texas , and beyond to Pennsylvania and other states.

"We are in this thing for the long haul. We are going to win this nomination," campaign chairman Terry McAuliffe said.

New campaign manager Maggie Williams underscored the theme, saying workers throughout the organization believe in the campaign and have "the winning spirit."

Her campaign sent out videos of her rallies that attracted thousands in South Texas , saying that people should see the enthusiasm she is generating.

"The incredible energy every day in Texas and Ohio is something you should see for yourself," senior adviser Ann Lewis said.

But a bit of reality set in at the first Houston stop. About 600 people, mostly in the oil and gas industry, attended the speech – and not all were receptive to her message of turning away from oil and gas.

Before speaking to the Greater Houston Partnership summit on America 's Energy Future, the crowd took an interactive poll showing that many in attendance disagreed with Mrs. Clinton on key issues. A plurality wanted English declared the official language, half wanted the borders sealed and most thought ethanol was a negative development.

In her speech, Mrs. Clinton pushed a theme of taking on the challenge of oil independence with the same determination that the nation faced the space race with Russia in the late 1950s.

"We are, amazingly enough, more dependent on foreign oil today than we were on 9/11. We transfer massive amounts of wealth to undemocratic governments," she said.

She laid out plans to end oil company subsidies and create a fund to encourage development of renewable energy, to create 5 million new "green-collar" jobs, fund efficiency and demand more from auto manufacturers and oil companies.

She said Texas is leading the way by fueling 1 million homes with wind energy.

"The next great energy revolution will not spring from the ground. It will spring from the minds of innovators and visionaries," she said.

After the speech, Mrs. Clinton attended a $2,000-a-plate fundraiser and a late-night rally attended by about 3,000 supporters.

February 29, 2008

Propone Hillary Clinton eliminar subsidios a las petroleras de EU

By Luís Carriles

El objetivo, convertirse en líder en tecnología sustentable.

Eliminar las prerrogativas fiscales que tienen las empresas petroleras, crear un fondo de desarrollo de energías limpias por 15 mil millones de dólares, así como seguir el modelo de desarrollo energético de Brasil y Alemania, son parte de las propuestas energéticas de Hillary Clinton.

La contendiente a la candidatura presidencial por el Partido Demócrata reconoció que hay un grave problema de seguridad energética en su país, y que éste no se puede enfrentar de manera tradicional.

“No es tiempo de subsidios, no es adecuado para empresas petroleras, por eso habrá un fondo de 15 mil millones de dólares para investigación, cortando los beneficios que reciben las empresas, algunas de las cuales han reconocido ante el Congreso que no lo necesitan”, dijo.

Aunque reconoció que el petróleo seguirá como el principal energético, propuso invertir más en energías renovables y con estos recursos convertir a Estados Unidos en un líder en tecnología sustentable a escala mundial.

“Las fuentes tradicionales van a seguir dominando, y por eso apoyo leyes para abrir zonas en el Golfo de México para la exploración”, anunció.

La eficiencia energética en autos y hogares es otra de las propuestas y para ello “se subirán los estándares de eficiencia en combustible para las empresas armadoras”, dijo.

En el corto plazo, el problema son los altos precios de la energía y las perspectivas que se tienen es que la gasolina podría llegar a 4 dólares por galón esta primavera, señaló.

“La principal preocupación de las familias tiene que ver con los precios de la gasolina, ya que cada vez somos más dependientes del petróleo extranjero que representa una tercera parte del déficit comercial de Estados Unidos”, advirtió.

Ante directivos de empresas petroleras, Clinton dijo que su objetivo es llegar a soluciones y escuchar las diferentes opciones porque se requiere el esfuerzo de todos para reimpulsar a la economía, ahora y para el futuro.

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February 29, 2008

Piden firmas de Houston abrir el sector en México

By Luis Carriles

Jeff Moseley, señaló que las empresas petroleras de la región están interesadas en que se lleve a cabo una reforma legal en México para entrar como socios de Petróleos Mexicanos.

Jeff Moseley, presidente del Greater Houston Partnership (GHP), señaló que las empresas petroleras de la región están interesadas en que se lleve a cabo una reforma legal en México para entrar como socios de Petróleos Mexicanos.

“Ha sido el deseo del sector privado y de la comunidad de negocios que algún día la Constitución mexicana sea reformada de manera que su economía pueda disfrutar de una mayor soporte técnico del sector privado de Estados Unidos y esperamos que algún día eso vaya a suceder, porque es una relación de ganar y ganar”, dijo.

El GHP representa a las principales empresas de la industria petrolera, aeroespacial, turística y de tecnología que están en la zona, además, practica labores de representación y cabildeo de temas específicos.

Desde la perspectiva del representante empresarial se necesita tener un mejor balance energético en la región, a fin de enfrentar los retos más importantes y, en ese sentido, México podría ser un socio importante.

Comentó que este interés ya es conocido en el país y en su reciente visita a México manifestó interés ante el gobierno de participar en el sector; de hecho, en se sentido, dijo, que con las adecuaciones legales necesarias se podrían aprovechar mejor los altos precios del petróleo construyendo nuevas refinerías o infraestructura de transporte y almacenamiento en las que podría participar la comunidad de negocios de Houston.

“El desarrollo de la nueva infraestructura en refinación podría traer a México la oportunidad de mayores ingresos”, comentó.

Señaló que en diciembre pasado se reunieron con los 21 hombres de negocios más importantes de México y ahí se reconoció la debilidad del país en materia de refinación, ya que se ha convertido en un importador neto.

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February 28, 2008

Alianzas, vía idónea para llegar al crudo profundo: Chevron

By Luis Carriles

En los próximos meses la petrolera estadounidense comenzará la producción en el proyecto Tahití, yacimiento ubicado en un tirante de agua de más de mil metros, en el Golfo de México.

El futuro de la extracción de petróleo en el Golfo de México está en sus aguas profundas y ultra profundas y la mejor manera de hacerlo es por medio de alianzas entre compañías y grandes inversiones, al menos así lo entiende la transnacional Chevron.

La firma señaló que en los trabajos de exploración en aguas profundas de reservas de hidrocarburos, difícilmente una empresa trabaja por su propia cuenta y lo más común es que se realicen alianzas o inversiones conjuntas entre dos o más jugadores de la industria.

Tommy Lyles, gerente de Comunicaciones de Chevron, explicó a MILENIO que la empresa no es sólo una compañía petrolera, sino una energética enfocada a aprovechar y desarrollar la tecnología.

“No se puede seguir produciendo petróleo y gas de la misma manera que actualmente, es indispensable pensar en combustibles alternativos y renovables”, dijo.

La compañía quiere energía con el menor impacto posible al medio ambiente, pero sin abandonar su perfil de empresa petrolera; ya trabaja en las aguas profundas en el Golfo de México, y en los próximos meses comenzará la producción de su proyecto Tahití, informó Barney Issen.

Issen es el especialista de Chevron en geofísica de interpretación de volúmenes y servicios de visualización, y calcula que este proyecto puede tener un potencial de entre 400 y 500 millones de barriles de petróleo crudo equivalente.

“La perforación de un pozo de este tipo requiere de una inversión aproximada de 100 millones de dólares y no siempre se tiene éxito, luego de la interpretación de los estudios sísmicos”.

Barney Issen dijo que “esta manera de hacer negocios en el sector petrolero es una constante, que si en este momento es una actividad redituable, en 20 años lo será todavía más, porque el futuro del sector está en aguas profundas”.

Reconoce que el petróleo se mantendrá como el energético más importante y por ello se gastan 100 millones de dólares en 10 años en un pozo de exploración a más de mil metros de profundidad en el yacimiento Tahití, en las aguas profundas del Golfo de México.

El yacimiento está ubicado a casi 200 kilómetros al sur de Nueva Orleáns, el bloque le pertenece a Chevron desde 1998, pero no fue sino hasta 2001 cuando se descubrieron los yacimientos petroleros, y si la inversión funciona podrán comenzar a recuperarla en este año.

Chevron invirtió en el proyecto Tahití en los últimos diez años y las primeras pruebas comerciales se llevarán a cabo a finales de este año, y será hasta 2009 cuando se tenga la producción en forma.

Barney Issen dijo que en realidad los beneficios se obtendrán en un tiempo relativamente corto, en comparación con el promedio que se requiere para desarrollar un yacimiento de estas características.

El proyecto Tahití está ubicado en un tirante de agua de poco más de mil metros de profundidad, lo que significa para las empresas un importante esfuerzo en términos de tecnología y de inversión de capital.

Sobre las alianzas, el especialista explicó que dados los costos y las necesidades de tecnología, las empresas crean consorcios y aportan diferentes cosas, unos la tecnología, otros los derechos de explotación del bloques y otros la inversión.

“Algunas empresas tienen las concesiones de los bloques donde están los yacimientos, y sus socios la tecnología y la infraestructura para llevar a cabo el trabajo, así se logran contratos en los que a cada parte le corresponde una proporción de lo que se extrae”, expresó.

Perspectivas 2007-2009

Inversión exploración

13.3 mil mdp. Pozos exploratorios

16. Descubierto

1,330. millones de barriles

La extensión del golfo profundo mexicano, de 575 mil kilómetros cuadrados, rebasa la capacidad de cualquier empresa petrolera.

Un aumento en exploración por contratos a terceros es una opción viable.

El régimen fiscal deberá permitir la ejecución de proyectos de mayor riesgo y costo para las actividades en aguas profundas.

Entre 2004 y 2006 se perforaron cuatro pozos exploratorios en tirantes de agua mayores a 500 metros.

En ese mismo lapso, Pemex Exploración y Producción contó con una cartera de 234 oportunidades de exploración.

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February 28, 2008

En gestación, la refinería más grande de Norteamérica

Roberto Jiménez

HOUSTON, Texas.- Luego de casi 20 años en que no se incrementó la capacidad de refinación en Estados Unidos, a partir de 2007 las firmas petroleras Royal Dutch Shell y Saudi Aramco han puesto en marcha un proyecto para contar con la refinería más grande de Norteamérica.

La expansión de la planta de Port Arthur, propiedad en partes iguales de ambas empresas y ubicada a dos horas de Houston, Texas, requerirá de una inversión de aproximadamente siete mil millones de dólares, explicó Todd Monette.

El gerente general de esta refinería, que actuaba bajo la marca comercial Motiva y que inició operaciones en 1903 como propiedad de Texaco, señaló que con la ampliación, la capacidad de procesamiento de crudo pasará de los 300 mil barriles diarios actuales, a aproximadamente 625 mil.

Se trata de un proyecto con el que se pretende reforzar la seguridad energética estadounidense, explicó, motivado por el creciente consumo de combustibles y por la necesidad de reducir las importaciones de este tipo de petrolíferos.

“No queremos que este país se convierta en importador de productos transformados, sino traer el crudo de otros lugares y darle valor agregado aquí”, recalcó el directivo.

Cabe destacar que en el caso de México, la capacidad de refinación en sus seis refinerías se ha mantenido en los mismos niveles desde hace más de diez años, favoreciendo la importación de gasolinas y diesel.

Las cifras oficiales indican que en 2007 el equivalente a 40.3 por ciento del consumo mexicano de gasolina se tuvo que importar de otros países, y el monto desembolsado para pagar esos combustibles alcanzó un total de diez mil 660 millones de dólares. La discusión de la reforma energética para el sector de hidrocarburos mexicano ha abordado la necesidad de ampliar la capacidad de producción de combustibles, y de acuerdo con senadores como Francisco La bastida y Juan Bueno, es necesario construir dos nuevas refinerías en el territorio nacional.

Sin embargo, en Estados Unidos la misma problemática empieza a enfrentarse con nuevas inversiones de las empresas petroleras, señaló Monette. “Luego de muchos años de no haber crecido en la capacidad de refinación, estamos impulsando el primer proyecto en el sentido correcto”, recalcó.

Actualmente la mayor parte del crudo que se procesa en Port Arthur es de origen árabe, agregó, condición que se mantendrá una vez que termine el proceso de expansión, previsto para septiembre de 2010. Y es importante señalar que esta región texana se ha convertido en un foco de atracción de inversiones para el sector de hidrocarburos, dijo el directivo, de manera que en los próximos cinco años se prevé una inyección de capital de casi 20 mil millones de dólares.

En la misma área están por construirse dos nuevas plantas regasificadoras de gas natural, detalló Monette, así como proyectos de refinación de empresas como Valero y Total.

“Es una tendencia muy importante, tan solo para nuestro proyecto de ampliación vamos a requerir de seis mil trabajadores del sector de la construcción”, afirmó. Asimismo, luego de un par de años de resultados muy favorables para la empresa, sobre todo debido a los altos precios que se han mantenido tanto del petróleo como de sus derivados, la expansión de la refinería se está financiando con recursos propios.

Los riesgos por la desaceleración de la economía estadounidense son una reducción de los ingresos, pero también de los costos del megaproyecto, señaló.

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Coverage: Daily, morning, Spanish-language newspaper based in Mexico City , Mexico covering general news.

February 27, 2008

Chevron se sumerge en el Golfo de México

By Roberto Jiménez

HOUSTON— Mientras que en México se debate el futuro del sector de hidrocarburos, otras empresas petroleras avanzan decididamente en la exploración y producción de petróleo en aguas profundas, en el Golfo de México.

Del lado de la frontera marítima estadounidense, Chevron es una de las firmas transnacionales que ya trabaja en aguas profundas en esta zona y en los próximos meses iniciará la producción en su proyecto Tahití, confirmó Barney Issen.

El especialista en geofísica del área de Interpretación de Volúmenes y Servicios de Visualización de la empresa explicó que, ubicado a casi 200 kilómetros al sur de Nueva Orleáns, este yacimiento cuenta con un potencial de entre 400 y 500 millones de barriles de petróleo crudo equivalente.

La conversación con medios de comunicación mexicanos se llevó a cabo en el laboratorio de visualización en la sede de Chevron en Houston, un edificio que anteriormente perteneció a Enron, la empresa protagonista de uno de los fraudes corporativos más estrepitosos en la historia estadounidense.

El experto explicó que para llegar a la etapa en que se encuentra actualmente el proyecto Tahití se requirió de un trabajo mantenido a lo largo de los últimos diez años.

“La concesión del bloque para exploración se obtuvo hace diez años, pero el descubrimiento del reservorio a 200 kilómetros al sur de Nueva Orleáns se logró hace siete años”, indicó Issen.

El inicio de la producción está previsto para mediados de 2009, y de acuerdo con Issen, se logró en un tiempo relativamente corto en comparación con el promedio que se requiere para desarrollar un yacimiento de estas características.

Y es que el proyecto Tahití se encuentra está ubicado en una tirante de agua de poco más de mil metros de profundidad, agregó, lo que significa para las empresas un importante esfuerzo en términos de tecnología y de inversión de capital.

“La perforación de un pozo de este tipo requiere de una inversión aproximada

de 100 millones de dólares”, señaló, “y no siempre se tiene éxito luego de la interpretación de los estudios sísmicos”.

Issen mencionó que en este tipo de trabajos de exploración en aguas profundas de reservas de hidrocarburos, es raro que una empresa trabaje por su propia cuenta, de manera que se realizan alianzas o inversiones conjuntas entre dos o más jugadores de la industria.

“Algunas empresas tienen las concesiones de los bloques, donde se encuentran los yacimientos, y sus contrapartes cuentan con la tecnología y la infraestructura para llevar a cabo el trabajo”, detalló, “así se logran contratos en los que a cada parte le corresponde una proporción de lo que se extrae”.

Esta manera de hacer negocios en el sector petrolero es una constante, ya que si actualmente es una actividad redituable, en 20 años lo será todavía más, afirmó el especialista en geofísica.

Chevron actualmente cuenta con una plantilla laboral de más de 58 mil personas y a través de sus subsidiarias, mantiene operaciones en más de 180 países.

Sin embargo, de acuerdo con Tommy Lyles, gerente de Comunicaciones, ésta no se asume como una compañía petrolera, sino como una empresa energética enfocada a aprovechar y desarrollar la tecnología.

Según el directivo, una de las principales preocupaciones de Chevron es generar energía con el menor impacto posible al ambiente, tema en el cual la reducción de gases efecto invernadero (GEI) se ha convertido en una actividad de suma importancia.

“No se puede seguir produciendo petróleo y gas de la misma manera que se hace en la actualidad... Es indispensable pensar en combustibles alternativos y renovables”, resaltó Lyle.

Circulation: 60,000

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February 27, 2008

Chevron explora aguas profundas

Roberto Jiménez

ENVIADO

HOUSTON, Tex.- La exploración en aguas profundas ya es una realidad del lado norteamericano, incluso, tienen ya varios proyectos en puerta.

La empresa Chevron, por ejemplo, prepara la producción en su proyecto Tahití. Este arrancará en los próximos meses.

Barney Issen, especialista en geofísica del área de Interpretación de Volúmenes y Servicios de Visualización de la empresa, explicó que este pozo este yacimiento está ubicado a casi 200 kilómetros al sur de Nueva Orleáns, y cuenta con un potencial de entre 400 y 500 millones de barriles de petróleo crudo equivalente.

La conversación se lleva a cabo en el laboratorio de visualización en la sede de Chevron en Houston, un edificio que anteriormente perteneció a Enron, la empresa protagonista de uno de los fraudes corporativos más estrepitosos en la historia estadounidense.

El experto explicó que para llegar a la etapa en que se encuentra actualmente el proyecto Tahití se requirió de un trabajo mantenido a lo largo de los últimos diez años. “La concesión del bloque para exploración se obtuvo hace diez años, pero el descubrimiento se logró hace siete años”.

El inicio de la producción esta previsto para mediados del siguiente año, y de acuerdo con Issen, se logró en un tiempo relativamente corto, en comparación con el promedio que se requiere para desarrollar un yacimiento de estas características.

Tommy Lyles, gerente de Comunicaciones, afirmó que Chevron no se asume como una compañía petrolera, sino como una empresa energética y enfocada a aprovechar y desarrollar la tecnología. Según el directivo, una de las principales preocupaciones de la compañía actualmente es generar energía con el menor impacto posible al ambiente, tema en el que la reducción de gases efecto invernadero (GEI) se ha convertido en una actividad prioritaria.

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February 27, 2008

Presidential hopefuls avoid energy debate

By Sheila McNulty in Houston

When Houston invited the US presidential candidates to the world’s energy capital to debate energy issues, it should have expected they would dither.

Energy security and climate change are not only difficult issues to confront but will cost the consumer more. So it has been no surprise to energy executives that candidates are giving little time to energy in their campaigns – with most even rejecting participation in the energy debate – despite the importance of the issue to the next US presidency.

“They are very complex issues,” said Anthony F. Earley Jr., chairman and chief executive of DTE Energy. “To get it into a 30-second interview, even a minute is hard. There are no easy answers.’’

Only the Democrat Hillary Clinton and Republican Ron Paul have said they will attend the Houston event on Thursday, which, for obvious reasons, is now being described as an energy “summit” instead of a debate. The Greater Houston Partnership, the region’s business association hosting the event, expects that is for the best, as this allows for more focus on energy rather than who scores more points in the debate.

“It’s very hard to talk to an audience as sophisticated as you’re going to find in Houston,’’ said Red Cavaney, president and chief executive of the American Petroleum Institute, the only national trade association representing all aspects of the US oil and natural gas industry.

In addition to Senator Clinton, the speakers have been drawn from some of the world’s biggest oil companies, including John Hofmeister, president of Shell Oil, as well as representatives of the biggest US independent oil companies, Devon and Anadarko, and Buddy Kleemeier, chairman of the independent petroleum producers’ association.

Republican frontrunner John McCain is actually going to be in Houston on Thursday, with an early address at a Rice University town hall but he has yet to agree to attend the energy summit, which is to run into the night. The other leading Democratic contender, Barack Obama, pushed for the debate in Austin against Mrs. Clinton last week in what critics suspect was an attempt to get out of the energy summit to play to a friendlier audience.

“We need presidential candidates that have more understanding of energy,’’ said James Rogers, Duke Energy’s chief executive. “I think a national conversation about the issues is very important. Having our presidential candidates talk about this will energise public discussion.’’

The summit hopes to lead the way, with more than 1,000 senior-level business executives, energy experts, public policy leaders and elected officials attending. Presenters will run the gamut from leading energy suppliers to high-tech energy innovators. But if only two candidates show up, it is doubtful the event can be considered a success.

Deryk King, chief executive of Direct Energy, is not sure energy will ever be a top issue in this campaign, regardless of who attends the summit: “Energy is widely regarded as a vote loser – if you say what really needs to be done, you won’t be elected.’’

Copyright The Financial Times Limited 2008

Broadcast Coverage

Today in New York

WNBC

February 29, 2008, 5 a.m.

Audience: 6,359

Publicly Value: $287.87

05:08:44.55 With the two front-runners focused on each other, Hillary Clinton focused on energy. She said oil-rich Texas should be drilling more and making sure America stays on the cutting edge of space technology. “If we make the wrong choice with respect to either space or energy then, Houston , we really do have a problem.” Reporter: They raised $35 million in February. Obama’s numbers aren’t in yet, but a spokesperson said they raised, quote, considerably more. 

NBC Chicago News at 4:30 a.m.

WMAQ

February 29, 2008, 4:30 a.m.

Audience: 22,479

Publicity Value: $1,017.62

04:38:19.05 Reporter: with the two front runners focused on each other, Hillary Clinton focused on energy. Last night she said oil-rich Texas should be drilling more and making sure America stays on the cutting edge of space technology. “If we make the wrong choice with respect to either space or energy, then, Houston , we really do have a problem.”  Reporter: Clinton ’s campaign announced they raised $35 million in February. Obama’s numbers aren’t in yet, but a spokesperson said he raised quote considerably more. 

11 News at 6 a.m.

WXIA

February 29, 2008, 6 a.m.

Audience: 79,604

Publicity Value: $3,603.67

06:08:31.41 Reporter: With the two front runners focused on each other, Hillary Clinton said Texas should be drilling more. “If we make the wrong choice with respect to either space or energy, then Houston , we really do have a problem.” Reporter: Clinton ’s campaign announced they raised $35 million in February. Obama's numbers aren’t in yet, but a spokesperson says he raised considerably more. 

Daybreak News

WFAA

February 29, 2008, 6 a.m.

Audience: 81,738

Publicity Value: $3,700.27

06:34:35.19 Senator Obama will continue with stops in Houston , Brownsville and San Antonio . Senator Hillary Clinton is bringing her campaign fight back to Texas . She made a special appearance last night at the Houston Presidential Energy Summit, the only candidate from any party to accept the invitation.

News 4 Today

WRC

February 29, 2008, 6 a.m.

Audience: 97,907

Publicity Value: $4,432.24

06:15:41.53 Reporter: with the two front runners focused on each other, Hillary Clinton focused on energy. Last night she said oil rich Texas should be drilling more and making sure America stays on the cutting edge of space technology. “If we make the wrong choice with respect to space or energy, then Houston , we really do have a problem.” Reporter: Clinton ’s campaign announced they raised $35 million in February. Obama’s numbers aren’t in but a spokesperson said he raised, quote, considerably more.